「鎘」在週期表上是介於「鋅」與「水銀」的二價重金屬，也是提煉「鋅」的附產品，工業上是用鎳鎘電池、染料、塗料色素、合金、電鍍及塑膠穩定劑的重要原料，但由於其具強烈的毒性，近年來，在台灣已發生數起「鎘汙染」意外事件

中藥應用鉛及其化合物當作藥用者有鉛、鉛粉、鉛霜、鉛丹、密陀僧、黑錫丹等。鉛的化合物能與蛋白質及其他組織成分化合，形成難溶性的蛋白化合物，其適量對局部的皮膚黏膜的表面組織，能呈收斂作用；多量則會發生腐蝕作用。

汞、鉛、鎘等重金屬及砷的含量，是決定中藥安全性的重要因素，眾多研究與臨床數據顯示，攝取過量的砷或重金屬離子，會導致各種嚴重的病變。近年來，由於工業化而伴隨產生的環境污染，直接升高中藥材產地土壤的重金屬濃度，因此，中藥材或中藥製劑的重金屬含量也可能隨著增高。目前，重金屬含量檢測已是很多國家衛生單位必驗項目。