黑死病時期人們沒有有效的治療手段，是因為不知道瘟疫的病源究竟是什麼？只能在惶恐茫然間摸索，採用一些辦法來切斷傳播途徑。這種情況一直持續到19世紀後期和20世紀初。終於，人們發現了細菌和病毒，才有可能發展出針對性的有效的治療和預防手段。治療的直接有力手段就是抗生素，而預防的手段就是疫苗。
人類社會各個不同的發展階段，一直飽受傳染病的困擾，可以說人類發展史就是一部人類與傳染病作鬥爭的歷史。在人類歷史上，卻出現過數次死亡人數以百萬、千萬計的瘟疫，影響甚至改變世界歷史與文明的走向。
在歷史發展長河中，對人類的生命、健康、財富等帶來最大威脅和挑戰的除天災、人禍、戰爭之外，便是瘟疫了。說到瘟疫，人們都是「談虎色變」，避之不及，瘟疫對人類的殺傷力實在是太大的。
