人類的毛髮大致可分為胎毛、細毛、終毛三種。胎毛大約在胎兒十八週時出現，不過出生時都已被細毛（毳毛）所取代，而頭髮是終毛，其毛囊大約在出生後二十二週或更晚才發育完成。終毛從長出到掉落的過程稱為「毛囊細胞的生命週期」，每個毛囊大概可重覆經歷二十次生命週期，然後消失。每個週期分生長期、退化期、休止期三階段，平均壽命大約三至七年，