藥學博士許鴻源先生，以一生的歲月，秉持「藥物醫人身，文化冶人心」的信念，在那個台灣還沒有官辦近代美術館的艱難時刻，以企業家一己之力，支持藝術家的創作，為台灣留下大批藝術作品。

許鴻源博士去世後，夫人賡續其志，成立「順天美術館」，展出、推廣這些藝術家的作品。最後，家族遵其遺願，將這批原本就屬於這塊土地的作品，全部六百餘件，如數捐回台灣，成為建構台灣美術史不可或缺的一個區塊。

許氏家族的用心，正逢台灣文化部鄭麗君前部長提出「重建台灣藝術史」政策宣示的時刻，在官民同心的努力下，克服困難，李永得部長踵繼支持，成就了這段前後長達半個世紀的文化傳承使命。

本展正是站在收藏家、也是捐贈者的立場，呈顯這位心胸寬大、志氣清遠的藝術愛好者，一生關照的視野，及付出的熱忱。全展195位藝術家，出生的年代從最早的1871年到最年輕的1989年，前後橫跨一世紀，這也正是收藏家畢生接觸、收藏、支持的藝術家名單。展覽依藝術家生年順序排序，劃分四個時代，也是四個子題，分別為：蓊鬱~百歲前輩典範；豐采~豐實、沈澱、光采；斐然~跨越時代的一代；初炳~當代新風貌：

除了以順天美術館捐藏的作品所構成的四大主題外，國立台灣美術館更將文化部自2017年以來推動的「重建台灣藝術史」成果，一併統整呈現，見證台灣文化主體建構的階段性努力。