三九貼是採用有熱性的藥物敷貼於穴位，使其局部皮膚自然充血、潮紅或起皰的治療方法。因其不用薰艾條而局部皮膚有類似艾灸的反應，並且作用也相似，故又名為天灸。

想要去除虛寒、改善體質，可以在夏季敷貼三伏貼，但是冬季敷貼三九帖不僅可以透過熱性中藥敷貼穴位增加陽氣，驅散寒氣，而且能夠輔助夏季貼三伏貼的效果，可改善因虛寒造成的病症。

台中慈濟醫院中醫師洪崚育表示，人體代謝和身體機能主要是透過陽氣來推動，如果陽氣充足，身體比較能夠抵禦外邪與病毒的侵害，減少疾病發生，有些過敏疾病就是陽氣不足、寒氣累積體內所造成的。而古代中醫的觀點認為，在夏季三伏天與冬季三九天透過熱性中藥的敷貼，不僅可以補充陽氣，也可以驅除身體內的寒氣，提升身體機能。

洪崚育說，冬至過後白晝開始慢慢變長，陽氣開始漸漸萌發，因而古人有所謂「冬至一陽生」的說法。而在冬至過後的三個九天來敷貼熱性中藥三九貼，不僅可以趁著陽生之時提振人體陽氣，還能引出體內的寒氣，調節身體免疫功能，減緩因體內寒氣所引發的疾病症狀，例如手腳冰冷，過敏性鼻炎、氣喘等呼吸道疾病，小兒胃口不佳、消化不良容易腹瀉等腸胃道疾病；或是小兒遺尿等泌尿道疾病。

洪崚育提醒，2歲以下幼童、孕婦、罹患糖尿病、正在發燒或有發炎症狀的病人，以及敷貼部位有傷口的人就不適合。