「明明感冒都好了，但還是咳嗽咳不停」，中醫師陳至良說，這是最近在診間最常聽到的一句話。咳嗽根據時間長短，可以分為急性咳嗽、亞急性咳嗽及慢性咳嗽，急性咳嗽是指持續咳嗽約三周；若咳嗽超過兩個月即屬於慢性咳嗽；介於兩者之間則是亞急性咳嗽。

陳至良表示，咳嗽是身體的自我保護機制，當呼吸道的黏膜受到刺激時，身體會自動地引發咳嗽反應來將異物排除；對於慢性咳嗽的患者來說，這種反應機制可能會過度敏感，即便沒有明顯的異物刺激，仍會頻繁的咳嗽。

慢性咳嗽的常見原因包括呼吸道疾病後遺症、氣喘、鼻涕倒流及胃食道逆流等等。中醫認為「五臟六腑皆令人咳，非獨肺也。」陳至良進一步說明，除了肺以外，其他臟腑功能失調時也都會引起咳嗽的症狀。例如習慣熬夜、情緒急躁易怒的人，咳嗽時伴隨兩側肋骨周圍悶脹疼痛可能是「肝咳」；患有慢性心衰竭、腎衰竭的患者，因為水分排出困難而引起咳嗽，屬於「腎咳」及「心咳」，若有伴隨腰背疼痛，且咳嗽時痰沫較多較屬於腎咳，心咳常有呼吸短促，乏力心悸的症狀；民眾容易忽略的是「脾咳」，長期消化不良、胃食道逆流的患者，可能因為少量的胃酸刺激咽喉或是嗆入氣管而引起咳嗽。氣喘及鼻涕倒流屬於典型「肺咳」的狀況。

除了咳嗽原因，咳嗽情形包括是否有痰?痰的顏色、痰的質地是黏稠或清稀；咳嗽的加重因素，如吹風吹冷氣、吃到冰冷或甜膩食物、躺下來加重、等等都是診治時的重要資訊，就診時應詳細地告知醫師。

陳至良提醒，慢性咳嗽的複雜程度較急性咳嗽高，往往是多個臟腑功能失調共同影響的，除了給專業中醫師治療耐心調理外，建議民眾早晚溫差大時戴帽子、圍絲巾，頭頸部的保暖能幫助肺氣流通；適量的運動，不熬夜能調達肝氣，改善情緒的同時也治療咳嗽；腸胃功能差的人則要特別注意飲食，難消化易產氣的食物如糯米製品、麵包饅頭、五辛類、煎炸油膩、精緻甜點應盡量避免。