毛囊是人體最活躍的組織之一，要有健康的毛囊才能長出健康的頭髮。通常毛囊在胚胎第八至第九週時即已慢慢形成，座落在真皮的乳頭層。生長期，頭髮從毛囊長出來，斜斜地貫穿真皮、表皮，從皮膚表面往外延伸是為毛幹；毛囊下端呈球形稱為球部（bulb），日漸膨大、深入網狀層，並變成爪狀，其中央為真皮延伸而成的毛乳頭（圖一左）。毛乳頭有豐富的微血管，負責提供毛囊增殖、生長所需的營養。毛囊隨後進入退化期、休止期、頭髮脫落，完成一個生命週期。退化期，毛囊不再製造黑色素、不再分裂、頭髮不再生長；毛乳頭的血管及基底物質逐漸減少、毛囊逐漸上移、球部逐漸恢復球形，並回到乳頭層（圖一右）。毛囊生命週期的長短，受頭髮本身、毛囊所處頭皮環境及人體全身健康狀況所左右，屬須「標」「本」兼顧的問題（表一）；正常生命週期約3至7年，雄性禿小型化的毛囊可能只有幾個月，而老化的毛囊則在休止期與生長期間多了一段空窗期（圖二）。因此，健髮、防掉髮、促生髮的關鍵在，延長生長期、阻斷退化期、縮短休止期。

毛囊生長週期各個階段間如何轉換，是一個既嚴密又精細的調控機制，但目前科學界的了解仍然相當有限，只知道有許多生長因子及荷爾蒙參與其中。例如：第三、第五纖維母細胞生長因子（FGF-3、FGF-5）可促使毛囊由生長期進入退化期；胰島素樣生長因子（IGF-1）、第七纖維母細胞生長因子（FGF-7）可促使休止期毛囊進入生長期；而血管內皮細胞生長因子（VEGF）、肝細胞生長因子（HGF）、內皮細胞生長因子（EGF）及FGF-7 等則可延長生長期（圖一右）。目前這些生長因子、荷爾蒙常被用來篩選調控物質或詮釋作用機轉，惟基礎研究（體外試驗）與臨床應用（口服）畢竟還有一段落差，因此，成果都只限於外用生髮產品。諸如：鋸棕櫚萃取物在體外可抑制5α-還原酶、減少雙氫睪固酮產生，但口服無效，現用為外用養髮液；adenosine可使毛囊乳頭的FGF-7增加，是含adenosine生髮水的立論基礎；Advangen的植物萃取物護髮乳，則以其能阻斷FGF-5作為訴求。這些都只是治「標」，無法「標」「本」兼治。

眾多的B401臨床個案顯示，只要按時不間斷並足量服用：四至八週就可以停止「異常掉髮」，三至六個月就可以看到頭頂（髮旋附近）長出新毛，半年以上就有可能在白髮叢中冒出一片黑髮（表二）。既然看到療效，其作用機理如何，就值得探討。目前，我們正從下列三方面進行研究：1. 隨小鼠的長毛進程，系統檢測各生長因子的變化，期待看到延長生長期、阻斷退化期、縮短休止期的有力數據；2. 進行男女雄性禿的雙盲臨床試驗，期待得到治療雄性禿的有效率，及過程中的血液生化值、荷爾蒙變化；3. 進行系列老年鼠的皮膚病理解剖，期待看到皮膚抗衰老甚至回春的證據。

表一  影響頭髮健康的因子

表二  B401之臨床觀察與藥理作用

【圖一】毛囊細胞及正常毛囊生命週期

【圖二】小型化及老化的毛囊生命週期