焦慮是種極普遍的情緒感受，是每個人由小到老都會有的經驗。所以說，焦慮不一定就是不正常的反應，其實適當的焦慮不僅無須避免，反而可以促使個體表現得超出平常的水準。例如，人在緊張的狀態下常可工作得更久，或在緊急時有跑得更快，力氣更大的情形，俗話說「狗急跳牆」也是一例。因此我們可以了解到不是所有的焦慮表現都是病態的，也不是所有會焦慮的人都是有焦慮疾患的。一旦這種焦慮感持續時間很長，且以焦慮情緒心情和發作性驚恐狀就可稱為焦慮症。

焦慮的不良影響之一就是睡不好，當人在焦慮時會有心跳加速、呼吸速度變快、流汗多、口乾舌燥。這些症狀都是因為腎上腺素的作用；腎上腺素是讓身體準備要行動的荷爾蒙，會讓人興奮而影響睡眠。事實上，有焦慮情況的人當中，50-70%表示有睡不好的情況，像是難以入睡、淺眠，或作惡夢。反過來長期焦慮也會導致其他壓力荷爾蒙上升，則會降低「放鬆荷爾蒙」血清素的作用。時間一久，失眠越嚴重。長期睡眠不足很可能就會引發諸如憂鬱症、心臟病、糖尿病和肥胖等症

焦慮的症狀有輕、有重，也有形式不一樣的表現，常見如失眠、顫抖、肌肉緊繃、坐立不安、戰戰兢兢、易受驚嚇、煩躁、心悸、胸悶、冒冷汗、口乾、頭暈，嚴重的甚至強烈到以為自己要死掉或失控，像恐慌發作即是。

醫學上焦慮症有不同的治療方法，常見的治療方式，一是放鬆訓練，藉由一整套的鬆弛練習，患者學習調整自己的呼吸，放鬆自己的肌肉，以便能緩和並控制生理焦慮的反應；二是認知治療，探討患者過度擔心的想法是否合理，並找出適當的替代性想法；三是行為治療中的洪水法或暴露法，讓患者去經歷他所擔心或害怕的事情，並從中獲得情緒的舒緩與認知的重建；四是社交技巧訓練，與患者一同找出人際衝突的種種原因，並練習新的人際技巧，以增進人際和諧度；五是團體治療；六是藥物治療，苯二氮平類(Benzodiazepines， BZDs)是傳統上用來治療焦慮症的習慣用藥，近十年來以抗鬱劑或抗焦慮劑，如氟西汀、帕羅西汀、西酞普蘭等，被證明對焦慮症有效，這些藥物在腦中作用與神經傳導物質有關。

焦慮屬中醫鬱病範疇。中醫對鬱病的認識，最早見於兩千年前的《內經》: 即有木鬱、火鬱、上鬱、金鬱、水鬱及情志內鬱之說。認爲，人的精神意識、思維活動，以喜、怒、憂、思、悲、恐、驚七種情志的變化爲其表現形式。外有所觸，則情有所變，內有所動。繼《內經》之後的歷代醫家也認爲鬱證乃情志不遂所致。中醫學觀點，鬱症主要是肝、心、脾三臟受累及氣血失調而成。肝主疏泄，性喜條達，憂思鬱慮和憤懣惱怒等精神刺激，均可使肝失條達，氣機不暢，以致憂思鬱怒，肝氣鬱結；由於憂愁思慮，精神緊張，或長期伏案思索，使脾氣鬱結，或肝氣鬱結之後橫逆侮脾，均可導致脾失健運，使脾的消化水穀及運化水濕的作用受到影響，而致憂愁思慮，脾失健運；由於所願不遂，精神緊張，家庭不睦，遭遇不幸，憂愁悲哀等精神因素，損傷心神，所致情志過極，心失所養。鬱證初病體實，病變以氣滯爲主，常兼血瘀、化火、痰結、食滯等，多屬實證。經久不愈，則由實轉虛，隨其影響的臟腑及損耗氣血陰的不同，而形成心、脾、肝、腎虧虛的不同病變。總之，肝失疏泄，脾失運化，心神失常，臟腑陰陽氣血失調是抑鬱症總的發病機制。《內經》有“木鬱達之、火鬱發之、土鬱奪之、金鬱泄之、水鬱折之”的五鬱治則。

抑肝散記載於宋楊士瀛所著仁齋直指，由白朮、茯苓、當歸、川芎、 鈎藤、柴胡、甘草組成，鈎藤有鎮痙、鎮靜作用，與柴胡、甘草為伍，更能緩解肝氣的緊張，及鎮抑神經的興奮；當歸與川芎俱能滋肝血而平肝火，及疏通血行；茯苓與白朮則能將其因肝氣亢盛，使交感神經緊張，招致胃之障礙，而停滯在胃內的水毒，驅而去之，並能退其肝熱。此方因能將其肝氣之亢盛而引起之興奮，加以抑制，使之鎮靜，故名。不分男女老幼，凡因肝氣亢盛而出現神經過敏，易怒性躁，興奮不眠，或有癇症發作者，均適用之。